Il buono, il brutto e il cattivo delle abitudini nella vita dei nostri cani
Lo diceva già Leopardi nel suo Sabato del Villaggio: alle volte l’attesa della festa è meglio della festa stessa. Lo viviamo anche noi ogni settimana, quando la domenica pomeriggio incominciamo ad avvertire i morsi di tristezza per la giornata lavorativa che si avvicina e non riusciamo più a vivere con serenità quello che rimane del tempo libero a nostra disposizione.
Per i cani funziona allo stesso modo, già dalla nascita sono in possesso della capacità di prevedere dove potranno trovare il latte e da lì crescono imparando a prevedere sempre più cose, fino a sapere, anche prima di noi, quando torneremo a casa per la passeggiata tanto attesa. A volte l’anticipazione dell’evento piacevole può diventare così eccitante come l’evento in sè. Quante volte capita così anche a noi? penso a quando devo organizzare una grande festa, decidere gli invitati, il vestito, il cibo da offrire… a volte è tutto così impegnativo ed emozionante che quando arriva il momento atteso non riesco più a divertirmi tanto mi sono stressata e ho consumato energie nell’attesa.
La stessa cosa può succedere ai nostri cani, ma non sempre l’eccitazione legata ad un evento positivo che deve arrivare è un bene per loro. Fenomeno analogo si verifica per le cose negative: l’anticipazione dell’evento negativo può essere più faticosa dell’evento stesso. E’ un circolo vizioso: tutti sappiamo quanto è brutto avere paura di avere paura, è quasi peggio della paura stessa!!
Quindi che fare? Dobbiamo cercare di eliminare tutto lo stress legato alla possibilità di anticipare quello che succederà. Saremmo felici di vivere in un contesto in cui dove ci giriamo troviamo calendari, memento, note che ricordano quello che dobbiamo fare tra un’ora, tra due ore, domani, tra una settimana? Io mi esaurirei subito. I cani non leggono i calendari, i post-it, le note sul telefono, ma interpretano tutto l’ambiente che li circonda, compreso il nostro comportamento, come fonte di indicazioni di quello che succederà a breve. Quindi spetta a noi cercare di limitare lo stress che deriva da questa percezione del mondo.
So che è un argomento controverso: sono molti i sostenitori della routine come strumento per ridurre lo stress nel cane. In realtà, studi recenti mostrano che è vero il contrario: eliminare le routine è uno strumento prezioso per rendere i nostri compagni di vita più flessibili ed in grado di vivere qualsiasi cambiamento mantenendo un buon grado di benessere.
Ora proverò a descrivere cosa possiamo fare per passare da una vita di abitudini ad una vita un pò più movimentata in cui i nostri compagni pelosi possono affrontare più serenamente i cambiamenti.
L’avvertenza, però, è sempre la solita: i cambiamenti devono essere graduali e non sempre tutti i consigli possono essere applicati a tutti i cani. Il buon senso e la gradualità sono i criteri guida che dobbiamo seguire nell’applicare questi cambiamenti alla nostra vita insieme.
- Incominciare dal cibo: eliminiamo gli orari fissi dei pasti e possibilmente eliminiamo anche la ciotola. Il cibo è uno strumento formidabile per divertire ed educare il nostro cane e può essere usato per fare insieme moltissimi giochi!
- Modificare i segnali predittivi di eventi positivi per il nostro cane. Il mio Nero ormai ha imparato che: se metto le scarpe da trekking => grande festa! E quindi abbaia, salta, si mette e aspetta davanti la porta… pensate la delusione se io volessi solo provarmi le scarpe e non lo portassi fuori. Ma con il tempo le cose stanno peggiorando: se mi avvicino all’armadio in cui stanno le scarpe da trekking….inizia ad abbaiare! Non è una situazione tollerabile no? Non sto bene io e non sta bene lui. Quindi iniziamo a eliminare il valore predittivo delle scarpe da trekking… come? Beh qui la fantasia si sbizzarrisce: mi metto le scarpe da trekking e guardo la televisione, mi metto le scarpe da trekking e cucino….
- Cambiare spesso l’itinerario delle passeggiate. I nostri cani hanno una precisa mappa mentale del posto in cui generalmente li portiamo a passeggiare: sanno dove sono i gatti, i cani amici e quelli nemici, i posti dove giocano i bambini e possono trovare qualche avanzo di merendina. La passeggiata diventa allora un’attività poco stimolante e, quando c’è la possibilità di incontri negativi, può essere anche fonte di stress sia che l’incontro si concretizzi sia che quel giorno l’evento negativo non si verifichi…e allora cambiamo itinerario, portiamoli in posti nuovi. Oppure se non è possibile alle volte sostituiamo la passeggiata con una bella sessione di giochi…
- Fare in modo che le stesse attività non siano svolte sempre alle stesse ore. Il primo passo è sicuramente eliminare l’orario dei pasti, il secondo può essere quello di variare luoghi e tempi delle passeggiate. E poi… a tutta forza con la fantasia.
- Variare il posto in cui riposa. E’ possibile insegnare al cane a rilassarsi in più posti della casa, attrezzando angoli diversi con cucce o tappetini, oppure si può insegnare al cane a rilassarsi in macchina. La macchina può diventare una casa semovente, un posto in cui ci si riposa in tranquillità
- Fare dei viaggi in macchina un evento ordinario. Uscire con la macchina può essere per i nostri cani predittivo di eventi super piacevoli e di per sè stressanti. Quindi anche qui dobbiamo variare: uscire con la macchina, portare il cane al supermercato e tornare a casa; uscire con la macchina con il cane fare il giro del quartiere, scendere per fare una pipì e tornare a casa e così via..
- Variare per quanto possibile i nostri orari di uscita e di rientro a casa per ridurre l’eccitazione che i nostri cani provano in anticipazione del nostro rientro, che diventa non più prevedibile.
In conclusione, il concetto è molto chiaro: dobbiamo rendere la vita con i nostri cani il meno prevedibile (e noiosa 😑) possibile! Questo può rendere la nostra convivenza più serena: riduce lo stress, la sovraeccitazione, l’ansia per i nostri cani; contribuisce a ridurre i comportamenti spiacevoli come la distruttività se lasciati soli o l’abbaiare in casa; può migliorare la loro salute, facendoli vivere meglio e più a lungo. E allora: ABBASSO LA ROUTINE! VIVA IL DIVERTIMENTO!
Noi e i cani 